90 ans d'histoire du golf à San Remo
Écrit par Marco Mascardi (au moment de la rédaction, membre honoraire du Circolo Golf degli Ulivi)
Il existe un pays où, toute l’année, il pleut moins qu’ailleurs, surtout en hiver. Le climat normal est doux. Petit vent. Des brises légères et chaudes font circuler l’air, qui est toujours pur. La zone se situe entre un point incertain près de Capo Mele (Cervo, en Italie) et Saint Tropez en France. Dans la partie française, elle est appelée Côte d’Azur, dans la partie italienne Riviera dei Fiori. Des régions très connues, dont l’histoire regorge d’anecdotes et de personnages célèbres. Commençons par nos pièces. Sanremo, mais aussi Bordighera, favorisée par la reine Margherita, Ospedaletti et toute la Riviera italienne dans les années 1920 vivaient les deux dernières décennies de l’ère Bell. À Arma di Taggia, il y avait même un petit terrain de golf. Puis la deuxième guerre mondiale a éclaté. Sanremo possède de grands hôtels, somptueux et bien entretenus, comme l’exige une clientèle qui s’autofinance
San Remo, dans les années vingt, a tenté de rivaliser avec Monte Carlo, Cannes et Antibes. C’était une comparaison difficile. Pirandello donnait ses comédies, parfois en première mondiale, au Casino, et le Casino organisait des spectacles d’opéra et de prose avec des artistes de premier plan, et à ses meilleurs clients il offrait, dans une édition non commerciale de Voce del Padrone, les prestations raffinées du Quatuor qu’il avait réuni avec un soin extrême. Le célèbre violoniste Aldo Ferraresi, plus tard premier violon à Bayreuth, le maestro Nielli, qui a ensuite dirigé pendant des années les orchestres de la RAI, le violoncelliste Rampi et l’altiste Scarpa ont donné des représentations qui ont attiré à chaque fois un public extrêmement raffiné.
Depuis les années trente, cependant, San Remo cultive son unique joyau. C’est le terrain de golf. Dix-huit trous taillés dans les pentes d’une colline pleine d’oliviers et de mimosas. Tout a commencé à 14 heures, le mardi 1er décembre 1931. Lorsque, devant un public plus curieux qu’averti, deux gentlemen anglais et les deux meilleurs instructeurs de golf de l’époque, Prette et Pasquali, ont fait une démonstration du jeu. Les deux Anglais étaient Peter Gannon et le Major Blanford, qui ont été parmi les premiers à préparer des terrains de golf en Italie. Prette était un professeur exceptionnel et Pasquali, qui avait vécu la majeure partie de sa vie en France, était devenu célèbre en Italie pour avoir remporté le premier Open d’Italie en 1925.
Aujourd’hui, les responsables des relations publiques appelleraient cela un « événement ». Parmi les personnes qui y sont allées ce jour-là, peu sont revenues. Peut-être. En revanche, avant l’achèvement du club-house et le rodage du terrain, du 1er décembre 1931 (jour du célèbre match d’exhibition) au 20 février 1932 (jour de l’inauguration proprement dite), 1 295 matchs ont été disputés par des personnes enthousiastes et heureuses de trouver un terrain aussi agréable : 142 Italiens, 73 Anglais, 11 Américains, 18 Allemands, 2 Suédois, 3 Néerlandais, 3 Espagnols, 2 Français et 2 Suisses. En moyenne, chacun a joué plus ou moins cinq parties. Le green fee était de 20 lires. Le green fee seul s’élevait à 130 000 lires. La valeur d’un beau bâtiment à Milan à l’époque.
Ce n’était pas non plus une surprise. L’Enit de l’époque, avec une clarté qui laisse plus de regrets que d’étonnement, avait publié, en 1926, un petit pamphlet dont le titre était une grande vérité : » Le golf attire le touriste « . Une vérité longtemps ignorée. La brochure indique clairement que « de nombreux touristes anglo-saxons évitent de venir en Italie parce qu’ils savent qu’ils ne trouveront pas de bon terrain de golf : ils préfèrent d’autres pays qui ont depuis longtemps préparé de nombreux bons terrains ».
San Remo, avec un geste de véritable clairvoyance, a non seulement créé son propre parcours, mais l’a relancé pour la première fois en 1947, immédiatement après la guerre qui l’avait fortement réduit. En 1965, les travaux de construction de l’autoroute Autostrada dei Fiori ont mutilé le parcours, qui a dû être réduit à neuf trous seulement. C’était une période très compétitive. Le président du club, le Dr Cesare Aluffi, était également membre du conseil municipal. Après deux ans, la municipalité a décidé de remettre le parcours en service. Afin d’obtenir le dernier financement municipal décisif, qui ne pouvait être établi pour de simples raisons bureaucratiques, les membres du club se sont réunis en une Association sportive, ont obtenu 300 millions et finalement, le 31 décembre 1972, après des travaux tout simplement gigantesques, le parcours a été rouvert dans sa forme actuelle : 18 trous, par 69, 5203 mètres.
Le champ est certainement magnifique. On peut se laisser emporter par des enthousiasmes peut-être exagérés, comme c’est le cas pour moi en tant que membre du club, mais il ne s’agit pas non plus du comportement hautain et méprisant de certains joueurs amateurs qui trouveraient le parcours trop facile. La réalité est que le chemin est semé d’embûches. Elle punit les audacieux, c’est-à-dire les trop audacieux, lorsqu’ils se fient imprudemment à leur prétendue compétence. Le deuxième trou, un par trois qui joue des tours, suffit à les sortir de leur rêve. Ici, en effet, ceux qui en veulent trop ne vont nulle part : sur ce trou long et étroit, le premier mot anglais que les caddies ont appris était « Out ! ». Ce par trois, en revanche, récompense ceux qui sont capables de mesurer leur coup par rapport à leurs chances réelles. Un bois droit au milieu du fairway, un pitch au départ du tee et les putts nécessaires. Certaines personnes n’en ont besoin que d’un seul. Je les ai même vus putt….
Les trous puissants ne manquent pas, comme les 6, 8 et 15, où le green est si haut dans le ciel que vous arrivez toujours en retenant votre souffle. Mais, en réalité, tous les trous, joués sous pression, se transforment en problèmes. Et c’est là que réside le vrai plaisir : le parcours est ce qu’il est, chacun le voit à sa manière et à sa mesure, mais ceux qui le jouent à la légère jouent mieux. Entre amis, pour le plaisir et l’amusement. Pour les professionnels, c’est différent : tout va bien, c’est-à-dire comme toujours. Il y a toujours le putt qui dépasse la ligne et celui qui entre par la porte de derrière. Le parcours, quant à lui, ne laisse rien à désirer : certainement, vu de la terrasse du club, il semble presque dominant. Puis vous mettez la balle sur le tee. Et l’idée change. La clé du jeu est un jeu prudent et mesuré. Il n’y a rien à ajouter. Il faut dire qu’il n’y a jamais eu de pénurie de bons joueurs dans ces régions. Dans les années 30, Léopold de Belgique arrive avec la princesse De Rethy, une véritable championne, Douglas Fairbanks avec Mary Pickford, Bernard de Hollande et toute une série de joueurs de Milan et de Turin qui donnent du lustre aux compétitions annuelles, devenues désormais une tradition. Ballesteros, Langer et les meilleurs de leur génération ont également joué ici.
Le beau jeu est une caractéristique locale. Tout a commencé avec Maestro Prette dès le début. Les élèves ont suivi. D’abord Aldo Casera, l’un des meilleurs golfeurs italiens de tous les temps, un champion de renommée européenne ; une patrouille d’excellents maîtres a apporté la gloire à Sanremo, et non seulement cela, mais a fourni aux invités, qui avaient le temps libre nécessaire, la justification de longs séjours d’hiver.
UN DETTAGLIO IMPORTANTE
Sur l’emblème du Club degli Ulivi figure une couronne ducale, celle d’Adalberto di Savoia, duc de Bergame, qui avait aimablement accepté la nomination en tant que président honoraire.
